чувств, она могла бы сейчас долго рассуждать — принять её как свою сестру или же нет. Но чувств не было вовсе… хотя, может, она просто не могла их осознать.

«Раздражает, зачем она пришла? Только мешает, тратит время. Пусть делает, что хочет, а мне надо идти…»

Так и вышло, что рассказ Ларики о прошлом растрогал разве что Зена, Марику же он ничуть не взволновал, ей не хотелось думать, не хотелось разбираться во всём этом. Появившаяся «сестра» добавила бы ей только проблем, которых у неё, итак, хватало.

— Я пошла. — сказала седовласая девушка и уставилась на Зена. — Ты идешь со мной. — заявила она безотлагательным тоном и села на свою лошадь.

— М-марика… ты уверена, что хочешь вот так уйти? — неуверенно спросил юноша.

— Да, идем. У нас мало времени.

Зен завертел головой, с одной стороны каменное и без единой эмоции лицо Марики, с другой же — грустно улыбающаяся женщина, что только что поведала им о своём прошлом в надежде на… что? Сострадание? Нет, это точно не то, что ей было нужно… Тогда, может, понимание? Или она действительно просто хотела, чтобы Марика вспомнила?

Юноша неуверенно уселся на Старую клячу, расположившись сзади седовласой, а та хотела уже было пришпорить лощадь.

— Я иду с вами! — таким же тоном, как и у «сестры», сказала Ларика.

— Делай, что хочешь. — ответила ей девушка, на секунду задумавшись. Зен мало что понимал из этой ситуации, он вообще почти ничего не знал о двух «сестрах», но ему вдруг подумалось, что, быть может, Марика таким образом принимала Ларику… Отнюдь это было не так, ей было просто всё равно на неё, главное, чтобы не мешалась.

Доселе не виданный, новый образ сестры, её внешний вид, её холодный взгляд, её тихий голос и отсутствие того самого «света», что раньше так сильно исходил от неё — всё это отзывалось болью в сердце служанки Страны Вод. Но кем бы она стала, если бы после такого пустяка оставила свою любимую сестренку?

«Теперь уж я тебя не отпущу! Сколько бы времени не понадобилось, даже если ты так и не вспомнишь… Я всё равно заберу тебя с собой!», — вновь и вновь повторяла она эти слова, словно молитву, и тихо следовала за сестрой.

…

— Купол долго не продержится. Все в сборе? — спросил я, оглянувшись на солдат.

— Д-да, командир! — как всегда первым отозвался Худой. — Д-даже и п-представить себе не мог, что в-вы так сильны, командир… — замямлил он после.

— Не время для лести. Сейчас будем выманивать… — сказал я, улыбнувшись.

— Э-это как… командир? — пронеслась волна недоумения по рядам.

Я слез с коня и подошёл к части фортовой стены, которая оказалась заключена под куполом странного металла. Она не сильно изменилась с момента моего последнего здесь пребывания, такая же добротная, плиты выложены точно друг к другу без зазоров и трещин, даже время не смогло ослабить их. Но никто ведь не говорил, что не смогу я?

Металл всё сильнее напитал обе руки, кости стали толще, кожа — прочнее. В ладони появился приятный холодок тяжёлой рукояти, и вскоре я уже держал громадный молот. Свет лишь малыми лучами поступал сюда сзади, и оружие было почти не видно из-за его черноты. Молот весил килограмм сто двадцать, и даже мне было тяжело с ним правильно обращаться, но этого было и не нужно.

Отвёл его чуток назад, а солдаты в первых рядах, опешив, отступили. Мышцы напряглись до предела, так что вены полезли во все стороны, металл рассек воздух, растрепав волосы на голове и даже содрав капюшон накидки. «БУММ!!», — хлопком раздался звук удара, оглушив меня на мгновение. Стена затряслась и пошла трещинами, а осколки камней посыпались на землю. Приглушенные крики раздались откуда-то сверху, слышал их лишь я. Хорошо, вроде работает.

«БУММ!!!», — пел свою песнь разрушения молот, сталкиваясь с несчастной стеной раз за разом, а та стонала от боли, сжималась и тряслась словно забитая псина. «БУММ!!!» — плиты передо мной превратились уже в кашу из осколков, а широкая трещина, достигавшая самой глубины стен, разошлась до самого их верха.

— Идиоты…! …не открывайте ворота…! …то дал приказ?!!! — еле слышимые крики раздавались из форта. И тут же я услышал звон цепей, скрип дерева и характерный гул. Я не сильно надеялся на свою бредовую затею, но она всё же сработала.

Конечно, я мог бы воспользоваться возможностями своего нового дара Тень и просто пройти преграду насквозь, оказавшись внутри. Но тогда пришлось бы столкнуться со всеми силами имперской армии разом. Это не стало бы проблемой, но мана… её бы не хватило на защиту войска Бьянки, о чьих жизнях она так печётся. Поэтому и пришлось выманивать их так, раз они не вышли сами, пока мы приближались к форту. Либо они там все поголовно дураки, либо же, наоборот, главнокомандующий слишком умный. Хотя этого стоило ожидать, всё же его дар делает из него великолепного стратега…

— Слушайте команду! Я привлеку здесь внимание, а вы все отправляйтесь обходить форт по правой стороне. Там дойдете до задних ворот. Бревна же взяли?

— Д-да, командир!

— Ими проложите путь через ров и выломаете ворота. Всё понятно?

— Е-есть, командир! Штурм з-значится…

— Какой на хер штурм?! В бой вступлю лишь я, а вы же займете форт, как всё закончится. Теперь понятно?

— К-как скажете, командир!

— Хорошо, через пару минут правая часть купола спадет, тогда и выдвигайтесь. — сказал я, сев на коня.

— У-удачи вам, командир!!

— Удачи в бою!

— Удачи!!

— Ага, и вам не хворать…

Пришпоренный конь заржал, встав на дыбы, и понесся вперед, не видя преград. Купол пошел трещинами, пропустив нас, и тут же закрылся, оставив войско позади.

— Закрывайте обратно, тупоголовые!!! ЭТО ПРИКАЗ!!!! — орал во всё горло кто-то со стен. Ворота уже почти легли на землю, закрыв ров, и стали медленно подниматься вверх. Двое солдат впереди пыхтели, обливаясь потом, стараясь как можно быстрее выполнить приказ, крутили нехитрый механизм, цепи звенели, и ворота со скрипом трогались с места. Но было уже поздно.

Конь бесстрашно взмыл вверх, перепрыгнув незначительную преграду, и я оказался ну другой стороне, заключенный в неприступной крепости полной врагов. Или же это они были заключены здесь со мной?

Испуганные, удивленные, а иногда и полные решимости лица встретили меня на открытой площади. Трясущиеся руки крепко сжимали древки копий и рукояти клинков, что всё норовили выпасть от волнения.

И даже такая толпа напуганных солдат создавала впечатление настоящей армии, латы и одежды все как на подбор, красные и